 Un livre de bonnes nouvelles

Pour beaucoup d’entre nous, la Bible n’a rien d’une lecture vivifiante, elle est plutôt perçue comme contraignante. Notre Bible est posée là sur notre table basse. Nous savons que nous devrions la lire. Parfois, nous le faisons. Mais c’est généralement par obligation. Nous nous disons que la vie est suffisamment pénible comme ça. Pourquoi se créer des contraintes supplémentaires? Faut-il en plus écouter des injonctions sur notre manière de vivre?

Ces pensées sont légitimes. Mais c’est faire fausse route. Cela m’amène au cœur de mon propos sur la Bible, en m’interrogeant sur comment de…

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9 mauvaises manières de lire la Bible (et la bonne)

 Un livre de bonnes nouvelles

Pour beaucoup d’entre nous, la Bible n’a rien d’une lecture vivifiante, elle est plutôt perçue comme contraignante. Notre Bible est posée là sur notre table basse. Nous savons que nous devrions la lire. Parfois, nous le faisons. Mais c’est généralement par obligation. Nous nous disons que la vie est suffisamment pénible comme ça. Pourquoi se créer des contraintes supplémentaires? Faut-il en plus écouter des injonctions sur notre manière de vivre?

Ces pensées sont légitimes. Mais c’est faire fausse route. Cela m’amène au cœur de mon propos sur la Bible, en m’interrogeant sur comment de vrais pécheurs peuvent aspirer à un réel changement dans leur vie. La Bible est une bonne nouvelle, pas un message d’encouragement. Une nouvelle. C’est quoi une nouvelle? C’est l’annonce de quelque chose qui s’est produit. La Bible, c’est comme la première page du journal, pas la rubrique de conseils en tous genres.

Bien sûr, la Bible contient aussi beaucoup d’instructions. Mais les exhortations et les commandements de l’Écriture découlent directement du message central de la Bible, un peu comme les côtes qui sont attachées à la colonne vertébrale, les étincelles qui jaillissent d’un feu ou les règles de la maison qui sont données à des enfants. Paul a dit que l’Ancien Testament a été écrit « afin que \[…\] par le réconfort que donnent les Écritures, nous possédions l’espérance. » (Rm 15.4). Il a ajouté que « les saintes Écritures \[…\] peuvent \[…\] rendre sage en vue du salut par la foi en Jésus-Christ. » (2 Tm. 3.15).

La Bible est une aide, pas une punition. Elle est là pour nous faire avancer dans la vie, pas pour nous faire tomber. Notre vision négative de Dieu est la raison pour laquelle nous rechignons à ouvrir la Bible et à nous y soumettre.

Si nous bâillons devant la Bible, c’est comme si un asthmatique sévère, en pleine crise d’asthme, alors qu’il s’étouffe, bâillait devant l’offre gratuite d’un inhalateur. Lisez la Bible non pas en vous demandant qui imiter ou comment vivre, mais plutôt en vous demandant ce qu’elle révèle à propos du Dieu qui aime sauver, et à propos des pécheurs qui ont besoin d’être sauvés.

 Quelques mauvaises manières de lire la Bible

Évidemment, pour vous, la Bible peut être une bonne nouvelle. Pourquoi la lire sinon? Mais, voici neuf approches courantes et mauvaises de lire la Bible:

1\. L’approche gros câlin -lire la Bible pour vivre une expérience subjective de Dieu, enflammée par les mots du texte, sans forcément en comprendre le sens. Résultat: une lecture superficielle.

2\. L’approche grincheuse -lire la Bible avec pour seule motivation « il faut le faire », pour ne plus avoir Dieu sur mon dos le reste de la journée. Résultat: une lecture rancunière.

3\. _L’approche mine d’o_r -lire la Bible comme si j’étais dans une mine gigantesque, à la fois sombre et profonde, dans laquelle je tombe de temps en temps sur une pépite de sagesse. Résultat: une lecture désordonnée.

4\. L’approche héroïque -lire la Bible comme si c’était le temple des héros de la foi où je trouve exemple sur exemple de géants spirituels et héroïques à imiter. Résultat: une lecture désespérée.

5\. L’approche à principes -lire la Bible à la recherche de commandements à respecter qui renforcent subtilement mon sentiment de supériorité vis-à-vis d’autrui. Résultat: une lecture pharisienne.

6\. L’approche Indiana Jones -lire la Bible comme si c’était un ancien manuscrit décrivant des événements survenus au Moyen-Orient il y a des millénaires et qui n’ont aucun lien avec ma vie actuelle. Résultat: une lecture ennuyeuse.

7\. L’approche boule de cristal -lire la Bible à la manière d’une carte routière m’indiquant où travailler, qui épouser et quelle voiture acheter. Résultat: une lecture anxiogène.

8\. L’approche Fables de La Fontaine -lire la Bible comme une collection de belles histoires, indépendantes les unes des autres, chacune ayant une belle morale à la fin. Résultat: une lecture déconnectée.

9\. L’approche doctrinale -lire la Bible comme un référentiel théologique à exploiter pour avoir des munitions en vue de mon prochain débat théologique au café du coin. Résultat: une lecture insensible.

 La bonne méthode

Il y a une part de vérité dans chacune de ces approches. Mais en choisir une seule comme grille de lecture pour lire les Écritures, c’est transformer la Bible en un livre qui n’a jamais existé. La bonne manière de lire la Bible c’est l’approche évangélique. Lire chaque passage de la Bible comme étant constitutif, d’une manière ou d’une autre, de l’histoire unique et globale de l’Écriture sainte et qui culmine en Jésus.

De même que vous n’allez pas commencer un roman par le milieu ou lire un paragraphe hors contexte et tout comprendre de suite; de même vous ne pouvez pas vous attendre à percer la signification d’un passage de l’Écriture sans le situer dans le grand récit biblique. Or, le sujet principal de la Bible c’est que Dieu a envoyé son Fils, Jésus, pour accomplir ce qu’Adam, Israël et nous-mêmes n’avons pas réussi à faire: honorer Dieu et lui obéir pleinement. Chaque mot de la Bible soutient ce message. Jésus lui-même l’a dit. Lors d’un débat théologique avec l’élite religieuse de son temps, Jésus a dit à ceux qui prétendaient être fidèles à Moïse et s’opposaient au Christ:

> Si vous croyiez Moïse, vous me croiriez aussi, puisqu’il a écrit à mon sujet.- Jn 5.46

Jésus a dit à ses disciples: « Il fallait que s’accomplisse tout ce qui est écrit à mon sujet dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes », c’est-à-dire dans l’ensemble de l’Ancien Testament (Lc 24.44).

La Bible est une bonne nouvelle. Elle doit être lue en tant qu’Évangile. Avec cette approche-là, notre lecture nous transforme. Nous grandissons. Comme l’a dit Luther:

> Celui qui veut lire correctement et avec profit les Écritures doit veiller à y trouver le Christ; alors, certainement, il y trouvera la vie éternelle. D’un autre côté, si je n’étudie pas et ne comprends pas Moïse et les prophètes de manière à découvrir que le Christ est venu du ciel pour mon salut, qu’il s’est fait homme, qu’il a souffert, qu’il est mort, qu’il a été enseveli, qu’il est ressuscité et qu’il est monté au ciel afin que, par lui, je bénéficie de la réconciliation avec Dieu, du pardon de tous mes péchés, de la grâce, de la justice et de la vie éternelle, alors ma lecture de l’Écriture n’est d’aucune utilité pour mon Salut. Je peux, bien sûr, devenir un homme instruit en lisant et en étudiant les Écritures et prêcher ce que j’ai appris, mais tout cela ne me servirait à rien.1

 Une habitude essentielle

En cherchant à grandir en Christ pour devenir un être humain à part entière, acceptez et adhérez à cette vérité: vous n’approfondirez pas plus le Christ que vous n’approfondissez les Écritures. Lire l’Écriture, c’est lire le Christ. La lire, c’est entendre sa voix. Et entendre sa voix qui réconforte et qui conseille, c’est entendre l’invitation à devenir l’être humain que Dieu nous a destiné à devenir.

Que la lecture de la Bible fasse partie de votre vie de la même manière que votre petit-déjeuner en fait partie. Après tout, nous, les humains, sommes des créatures qui formons des habitudes. Notre café du matin, notre dessert du soir, la façon dont nous entretenons notre voiture, dont nous décompressons en faisant du jogging, en allant au cinéma ou en observant les oiseaux -toutes nos habitudes sont le fruit d’un long processus. Nous construisons des rituels quotidiens sans lesquels notre journée ne serait pas vraiment normale.

J’ajouterai: que la lecture de la Bible soit votre rituel quotidien principal. Qu’elle devienne l’habitude sans laquelle votre journée ne serait pas normale. Mais, n’en faites pas, non plus, une loi qui vous domine et vous condamne. La bénédiction de Dieu n’est pas compromise si vous ne lisez pas la Bible certains jours. Mais estimez-vous sous-alimenté, si sauter ce repas spirituel devient quelque chose de normal. Luttez pour rester en bonne santé. Restez branché sur la fréquence de l’Évangile: de l’aide, du conseil et de la promesse, en lisant la Bible chaque jour. Puisez vie et force dans les Écritures.

Pour en revenir à notre métaphore initiale: prenez votre âme asthmatique dans une main et la bouteille d’oxygène de la Bible dans l’autre, et réunissez-les ensemble. Lire la Bible, c’est respirer à plein poumon.

1. Martin Luther, Sermons I, dans Luther’s Works, ed. Jaroslav Pelikan et Helmut T. Lehmann, 55 vol. (Philadelphie : Fortress, 1955-1986), 51:4.Cet article est tiré du livre Deeper : Real Change for Real Sinners. de Dane C. Ortlund, et traduit de l’anglais avec autorisation. © 2001-2022 Crossway, USA. Merci à Christine Davée pour la traduction.

 Pour aller plus loin:

 « Formation: Introduction à l’interprétation de la Bible » – Florent Varak
 « S’alimenter de la Parole, c’est s’alimenter de Jésus-Christ » – Dominique Angers
 « 9 conseils pratiques pour lire la Bible » – George Sinclair

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Peu de gens désignent la douceur comme le thème central d’Edwards (les ouvrages qui portent sur cet auteur ont plutôt des titres comme « Jonathan Edwards: le puritain enflammé »). Aujourd’hui de rares personnes estiment la douceur comme une nécessité vitale pour l’Église. En effet, de nos jours, la douceur est peut-être une des vertus les plus négligées chez les chrétiens.

Edwards écrit dans son journal: « La vertu dont j’ai le plus grand besoin pour insuffler éclat et beauté à ma conduite, c’est la douceur. Si je montrais un peu plus de mansuétude, je serais bien plus sanctifié…

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Ressemblez à Jésus, faites preuve de douceur

Peu de gens désignent la douceur comme le thème central d’Edwards (les ouvrages qui portent sur cet auteur ont plutôt des titres comme « Jonathan Edwards: le puritain enflammé »). Aujourd’hui de rares personnes estiment la douceur comme une nécessité vitale pour l’Église. En effet, de nos jours, la douceur est peut-être une des vertus les plus négligées chez les chrétiens.

Edwards écrit dans son journal: « La vertu dont j’ai le plus grand besoin pour insuffler éclat et beauté à ma conduite, c’est la douceur. Si je montrais un peu plus de mansuétude, je serais bien plus sanctifié ».

C’était vrai pour lui à l’époque. C’est vrai pour nous maintenant.

 La douceur est-elle virile?  

Certains chrétiens refusent d’être tendres parce qu’ils associent tendresse et féminité. Force et douceur peuvent sembler incompatibles. Si nous imaginons un homme dans son rôle de chef de famille ou au sein de l’Église, nombre d’entre nous n’intégrerons pas la douceur dans notre schéma.

Il n’est pas question de choisir la délicatesse au détriment de la virilité, mais de bien définir la virilité selon Jésus-Christ. Après tout, le seul qui ait jamais été un homme, un homme authentique, c’est bien lui. S’il avait le pouvoir de chasser les marchands du temple, il aimait aussi à prendre dans ses bras les petits enfants que ses disciples tentaient de repousser (Mt 19.13-15). Il traitait les étrangers avec ménagement. Il pleura la mort d’un ami (Jn 11.35). Il ressentait une affection charnelle saine et virile à l’égard de ses proches disciples. L’apôtre Jean, par exemple, était (traduction littérale), « couché… contre le sein de Jésus » (Jn 13.23, \[ndt: traduction Nouvelle Bible Segond\]). La même expression est déjà utilisée en Jn 1.18 pour décrire la relation de Jésus et du Père. Néanmoins, la manifestation suprême de la virilité de Jésus a été de sacrifier sa vie pour son épouse, l’Église. Lorsque l’apôtre Paul définit ce que signifie être un mari, il parle à la fois du rôle de chef qu’a l’époux, mais aussi du sacrifice de l’époux, à la manière de Christ donnant sa vie pour son épouse (Eph. 5.25-33). Un tel sacrifice n’est pas inaccessible à l’homme: c’est justement la manifestation suprême de la masculinité.  

Tout homme sans maturité peut être un “leader” autoritaire, peu attentif et sans amour. Seul un homme authentique fait preuve de bonté.

 Majestueux et bon

Les chrétiens qui aspirent à être des responsables en réponse à l’appel de Dieu, doivent comprendre que la gloire de Christ, à l’image duquel ils sont créés, associe une majesté éclatante à une tendre bienveillance.  

Dans sa prédication aux obsèques de David Brainerd, Edwards fait référence à ce que les saints verront au ciel quand ils verront le Christ:

> « Quand ils contempleront la gloire du Christ, sa nature sera telle qu’elle les attirera et les encouragera, non seulement parce qu’ils y découvriront une majesté et une grandeur sans fin, mais aussi une grâce, une bienveillance, une humilité, une douceur et une gentillesse infinies, entièrement dignes de sa majesté… Ainsi, la présence de la majestueuse splendeur du Christ Roi ne les terrorisera point, elle ne fera que renforcer leur joie et leur émerveillement. »

\ndt, texte en anglais [ici\]

Pour Jonathan Edwards, la vraie virilité ce n’est pas d’avoir une carapace dure et épaisse, et d’être mou et lâche au fond de soi. C’est tout le contraire. L’homme intérieur est d’acier et solide comme un roc, alors que la beauté de la douceur émane de l’homme extérieur. La virilité n’est pas du machisme. La masculinité ne se limite pas à quelqu’un qui cache son insuffisance ou qui bombe le torse. La douceur, non plus, ce n’est pas de la lâcheté. La masculinité sans douceur et la douceur sans virilité sont toutes deux à proscrire.

Nous aspirons à une vie à la fois courageuse et repentante, à la fois rude et délicate, à la fois virile et tendre. Mais ce n’est que par la puissance du Saint-Esprit que nous pouvons être les deux en même temps.

 Marchons d’une manière digne

Le texte ci-dessous de l’épître aux Ephésiens fait écho aux arguments d’Edwards sur la nécessité d’une vie chrétienne remplie de douceur. Après avoir rappelé à ses lecteurs ce que Dieu a accompli en Christ, Paul leur en dévoile les implications quant à leur comportement individuel: « Je vous encourage donc, moi, le prisonnier dans le Seigneur, à vous conduire d’une manière digne de l’appel que vous avez reçu. En toute \_\_\_\_\_\_\_\_\_ » (Eph 4.1-2).

Comment croyez-vous que Paul va finir sa phrase? On pourrait s’attendre à: « en toutes sortes de sacrifices », « en toute ferveur », « en toute assurance », « en toute détermination »…

Paul écrit, « en toute humilité et douceur ».

C’est l’objectif vers lequel pointent les trois premiers chapitres d’Ephésiens. Jonathan Edwards l’a compris. La noblesse du discours théologique d’Ephésiens 1 à 3 nous plonge, en premier lieu, dans ce que peuvent dégager des chrétiens ordinaires dans leur vie de tous les jours: un parfum de bonne odeur. Pourtant, ce parfum n’est pas du tout ordinaire. Il est prodigieux, surnaturel. C’est là que l’Esprit nous conduit.

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Merci à Christine Davée pour la traduction de cet article.

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 Pour aller plus loin:

-   Pourquoi je me mets en colère?
-   Comment être sagement en désaccord avec d’autres croyants
-   Ça veut dire quoi « Porter de bons fruits »?

Nous vivons des temps de bouleversement, des temps de crainte voir même d’hystérie. En d’autres termes, des temps qui font remonter à la surface toutes nos angoisses et nos peurs cachées. Ces angoisses ont toujours été là, mais elles se révèlent aujourd’hui aux yeux de tous.

 De quoi doit-on se souvenir pour vaincre l’angoisse en temps de crise?

 1. Des paroles de la Bible

Aujourd’hui, nous comprenons mieux comment le peuple de Dieu devait se sentir aux temps bibliques, particulièrement dans l’Ancien Testament. Les prophètes et beaucoup de psaumes s’adressent à un peuple qui vit dans un contexte d’hystérie…

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8 rappels pour vaincre l’angoisse face à la crise

Nous vivons des temps de bouleversement, des temps de crainte voir même d’hystérie. En d’autres termes, des temps qui font remonter à la surface toutes nos angoisses et nos peurs cachées. Ces angoisses ont toujours été là, mais elles se révèlent aujourd’hui aux yeux de tous.

 De quoi doit-on se souvenir pour vaincre l’angoisse en temps de crise?

 1. Des paroles de la Bible

Aujourd’hui, nous comprenons mieux comment le peuple de Dieu devait se sentir aux temps bibliques, particulièrement dans l’Ancien Testament. Les prophètes et beaucoup de psaumes s’adressent à un peuple qui vit dans un contexte d’hystérie de masse ou de pandémies. Ce que notre société traverse aujourd’hui nous donne donc une nouvelle grille d’interprétation pour mieux lire et comprendre en profondeur l’Ancien Testament. Alors que ces textes nous paraissent si étranges dans d’autres circonstances.

 2. De notre confiance véritable

Les temps de crise nous forcent à confronter les croyances que nous professons à celles que croyons véritablement. Nous disons tous que nous croyons que Dieu est souverain et qu’il prend soin de nous. Mais c’est lorsque le monde s’effondre autour de nous, que nous révélons où se trouve notre véritable confiance. Qui est l’objet de la plus grande loyauté de notre cœur? La réponse se révèle irrémédiablement dans les temps de panique générale, comme ceux que nous vivons aujourd’hui.

 3. De l’amour du prochain

Quand le contexte économique s’effondre, les opportunités se multiplient pour surprendre nos prochains par notre assurance et notre joie provenant de l’Evangile. Profitons-en pour être plus ouvert envers les gens du dehors, pour aimer plus et accueillir davantage. L’amour se démarque bien plus fortement là où il est le moins attendu, le plus rare, et pourtant le plus indispensable.

 4. De faire de nos enfants des disciples

Les professeurs de nos enfants leur rappellent de se laver les mains plus longtemps. Pourquoi? Ils ne vont pas forcément leur expliquer qu’il faut se laver les mains à cause d’un dangereux virus qui infecte tous les jours des milliers de personnes (jeunes et vieux) dans le monde entier, dont certaines vont mourir. Pourtant, ce contexte confronte chaque élève à la réalité du ciel et de l’enfer à venir. Voilà pourquoi on leur dit de se laver les mains pendant 20 secondes.

Nous avons donc l’opportunité idéale de faire naître chez nos enfants une prise de conscience plus profonde de l’éternité. Ce contexte est propice à l’annonce du salut! En effet, le ciel ou l’enfer attend chacun, qu’il soit pris par un virus le mois prochain ou par la vieillesse dans des dizaines d’années. Dans dix mille ans, la différence entre mourir à dix ans ou quatre-vingt ans nous semblera insignifiante. Profitons de ce contexte particulier pour faire de nos enfants des disciples face à la réalité de l’éternité.

 5. L’espérance eschatologique

C’est peut-être la fin du monde. J’en doute, mais peut-être. Jésus a dit que personne n’en connaissait le jour ni l’heure (Mt 24.36). Peut-être que la vision de Jésus descendant du ciel, revêtu de gloire, entouré d’anges, nous attend au coin de la rue. Si c’est le cas, Hallelujah. Si ce n’est pas le cas, Hallelujah. Cette crise nous rappelle qu’en effet, un jour, il reviendra. Dans tous les cas, réjouissons-nous dans notre marche au travers de ce monde chaotique.

 6. L’invincible providence

Aucune molécule infectieuse ne peut entrer dans vos poumons ou dans ceux de votre enfant de 3 ans, si elle n’a pas reçu la permission du Père céleste de le faire. Le catéchisme de Heidelberg définit la providence de Dieu comme étant “la force toute-puissante et partout présente de Dieu par laquelle il maintient et conduit, comme par la main, le ciel et la terre avec toutes les créatures, de sorte que les herbes et les plantes, la pluie et la sécheresse, les années de fertilité et celles de stérilité, le manger et le boire, la santé et la maladie, la richesse et la pauvreté, bref toutes choses ne nous viennent pas du hasard, mais de sa main paternelle”. Cette vérité est comme un inhalateur pour asthmatique pour notre âme. Elle nous apaise et nous permet de respirer à nouveau.

 7. Le cœur du Christ

Dans les temps de troubles et les saisons de détresse, la présence de Jésus au milieu de son peuple est plus tangible que jamais. L’épître aux Hébreux nous dit que Jésus a expérimenté toutes les horreurs de ce monde au même titre que nous, le péché excepté (Hé 4.15). Il sait donc parfaitement ce que c’est que d’être submergé et accablé et de voir son monde s’effondrer. Nous pouvons aller à lui avec confiance. Nous pouvons nous asseoir avec lui. Ses bras nous étreignent avec force en ce moment même et ses larmes seront toujours plus nombreuses que les nôtres.

 8. Le ciel

Depuis les rives du ciel, nous verrons combien notre âme demeurait dans une sécurité éternelle tout au long de notre vie et ce, même au milieu des tribulations mondiales qui nous paraissent aujourd’hui si terribles. Les dangers du monde sont réels. Les mesures de précautions sont sages. Nos corps sont mortels et vulnérables. Mais nos âmes, pour ceux qui sont unis au Christ ressuscité, sont hors d’atteinte de tout danger éternel. Ô combien invincibles nous sommes, nous qui sommes en Christ. Soyez en paix. Tout est assuré.

Merci à Pierre-Yves pour la traduction de cet article.

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Au printemps 1750, le principal sujet de discussion chez les membres de l’Église de Northampton dans le sud du Massachusetts ne portait pas sur la manière d’honorer leur fidèle pasteur pour son travail diligent pendant presque un quart de siècle parmi eux. Il s’agissait plutôt de réfléchir à la manière de se débarrasser de lui le plus rapidement possible. Fin juin, les membres ont tenu une série de rencontres, et ils ont sommairement limogé leur pasteur par un vote de 10 contre 1 (parmi les 253 membres votants, 230 ont voté pour son licenciement, et 23 pour son maintien).

Pourquoi…

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En sécurité auprès de son Dieu souverain (Jonathan Edwards, 1703-1758)

Au printemps 1750, le principal sujet de discussion chez les membres de l’Église de Northampton dans le sud du Massachusetts ne portait pas sur la manière d’honorer leur fidèle pasteur pour son travail diligent pendant presque un quart de siècle parmi eux. Il s’agissait plutôt de réfléchir à la manière de se débarrasser de lui le plus rapidement possible. Fin juin, les membres ont tenu une série de rencontres, et ils ont sommairement limogé leur pasteur par un vote de 10 contre 1 (parmi les 253 membres votants, 230 ont voté pour son licenciement, et 23 pour son maintien).

Pourquoi les gens pointaient-ils le doigt, au lieu d’offrir une chaleureuse poignée de main à leur pasteur, Jonathan Edwards?

Parce que la fidélité à Dieu dévoile souvent la folie du monde.

 Son monde

Nous reviendrons sur cette grande leçon de la vie d’Edwards pour nous – la manière dont la douleur peut nous adoucir et nous apaiser au lieu de nous endurcir et nous rendre insensibles. Mais d’abord, nous allons brièvement considérer le monde d’Edwards, son identité, son ministère, sa famille, et ses problèmes.

Edwards est né en 1703. Deux événements de l’année suivante, alors qu’Edwards était encore un enfant sur les genoux de sa mère, communiquent à la fois la beauté et la barbarie du monde de l’époque.

D’un côté, la première cantate de Bach a été interprétée en Allemagne en 1704. La période baroque était en plein essor, développant de manière prodigieuse la combinaison d’une mélodie et d’une harmonie avec un orchestre complet. L’élégance culturelle était florissante.

La même année, dans la partie du monde d’Edwards, les Français et les Indiens ont attaqué la ville anglaise de Deerfield, dans le Massachusetts, à 24 kilomètres seulement de la route qui menait à la maison dans laquelle Edwards était né. En tout, 44 villageois ont été massacrés (10 hommes, 9 femmes et 25 enfants), et 122 autres ont été déportés, sous 50 centimètres de neige, plusieurs mourant sur la route.

Telle était la vie au début des années 1700 en Nouvelle Angleterre. Les antibiotiques contre la variole, la diphtérie, la scarlatine, la pneumonie, la tuberculose et d’autres maladies communes n’existaient pas. Entre la violence et les maladies, 35 % de ceux qui naissaient en Nouvelle Angleterre coloniale n’atteignaient pas l’âge adulte. Si vous veniez avec de la fièvre, vous pouviez mourir en une semaine.

C’est dans cette région sauvage aux confins du monde (la population de New York était de huit mille habitants à cette époque) que Jonathan est né.

Mais qui était-il?

 Son identité

Jonathan Edwards était un pasteur maigre, réservé, qui est mort avec un peu moins de 300 livres dans sa bibliothèque personnelle. Pourtant, il est considéré par les historiens, chrétiens comme séculiers, comme le penseur le plus brillant né jusqu’à présent sur ce continent (et il se trouve qu’il est aussi l’un des hommes les plus pieux de l’histoire de l’Église, et peut-être l’analyste du cœur humain le plus pénétrant qui ait jamais vécu).

Sur le plan du tempérament, Edwards était introverti. Intellectuellement, il était brillant. Physiquement, il était frêle. Avec les autres, il était en retrait. Psychologiquement, il était intensément introspectif. Spirituellement, il était enchanté par les réalités de l’Évangile.

Et, comme les historiens ne manquent jamais de nous le dire, il était un peu coincé sur le plan des relations. À certains moments de sa vie, Edwards passait 13h par jour à étudier. Mais dans l’économie de la façon dont Dieu travaille, ce sont souvent ceux qui apparaissent les plus distants et désagréables de l’extérieur qui se révèlent être les chrétiens les plus dignes et les plus charmants en réalité, alors que ceux qui semblent plus attirants de manière immédiate et facile à vivre de premier abord se trouvent être les plus frivoles et les moins fiables.

 Son ministère

Jonathan Edwards a toujours été plus attiré par les mots que par les gens, et sa vie s’est déroulée en conséquence: il a étudié le langage et l’histoire avec son propre père (un pasteur), il a été admis à l’université de Yale en premier cycle à 14 ans, et il a obtenu une maîtrise là-bas avant d’avoir 20 ans.

Après avoir été brièvement pasteur à New York et dans le Connecticut (1722-1724), Edwards a passé 3 ans comme « tuteur » à Yale (1724-1726): il était une sorte de professeur junior et de doyen des étudiants, s’occupant à la fois d’enseigner et de faire respecter la discipline.

Pendant ces années en tant que pasteur et tuteur, Edwards a expérimenté une avancée spirituelle vitale qui allait asseoir sa théologie et son ministère pour le reste de sa vie. Une avancée particulièrement significative a été de croire à la souveraineté de Dieu. Mais ce n’était pas simplement une question de conviction intellectuelle à propos de la souveraineté divine. Ce point de théologie a plutôt explosé dans son horizon mental en en faisant résulter une joie profonde – et la manière dont il décrit cet épisode est la raison pour laquelle un grand nombre d’entre nous ne peuvent en avoir assez des écrits d’Edwards.

> Dès mon enfance, mon esprit était habitué à être plein d’objections concernant la doctrine de la souveraineté de Dieu, choisissant qui il veut pour la vie éternelle, et rejetant les autres; les délaissant éternellement pour la perdition, les laissant éternellement tourmentés en enfer. Cela m’apparaissait comme une doctrine horrible. Mais je me souviens très bien du moment où il m’a semblé être convaincu, et pleinement satisfait, de cette souveraineté de Dieu et de sa justice en disposant éternellement des hommes, en accord avec son souverain plaisir. \[…\] La souveraineté absolue de Dieu, et sa justice, pour ce qui est du salut et de la damnation, est ce dont mon esprit semble rester assuré, tout autant que tout ce que je vois de mes yeux; du moins, il en est ainsi par moments.

> Mais depuis cette première conviction, j’ai souvent eu une autre sorte de compréhension de la souveraineté de Dieu, et que j’ai conservée depuis. J’ai souvent non seulement eu une conviction, mais une _délicieuse_ conviction. Cette doctrine m’est très souvent apparue comme extrêmement plaisante, brillante et douce. La souveraineté absolue est ce que j’aime attribuer à Dieu.
> 
> – Jonathan Edwards, Récit personnel[Eng], italique ajouté

En 1726, Edwards a été appelé à travailler auprès de son vénérable grand-père de 83 ans, Solomon Stoddard, qui était pasteur de l’Église de Northampton depuis 56 ans à cette époque. Si vous vous imaginez être le petit-fils de John MacArthur, et être appelé à lui succéder à 23 ans, vous pouvez vous faire une idée de ce qu’Edwards allait expérimenter en rejoignant le leader chrétien le plus influent dans la vallée du Connecticut à cette époque.

Edwards allait passer 24 ans dans cette Église, expérimentant un réveil local en 1734-1735 tout en prenant part au grand réveil transatlantique en 1740-1742. Son Église a été visitée par le grand évangéliste britannique George Whitefield, avec lequel il s’était personnellement lié d’amitié. Il prêchait consciencieusement semaine après semaine, écrivait des livres comme il le pouvait, visitait ses ouailles, et endurait toutes les adversités typiques du ministère pastoral – et plus encore.

 Sa famille

Le plus grand héritage du ministère d’Edwards a peut-être été sa famille. Lui et sa femme, Sarah, ont eu 11 enfants, et le raz-de-marée de bénédictions qui a coulé à travers Jonathan Edwards et sa descendance ne peut être véritablement quantifié. Des historiens et le biographe d’Edwards George Marsden nous parlent d’un célèbre projet de recherche publié en 1900, qui a retracé 1200 descendants d’Edwards et les a comparés avec les descendants d’un criminel tristement célèbre qui a vécu pendant la même période de l’histoire. Voici ce qu’écrit Marsden concernant les descendants du criminel bien connu:

> \[Lui et ses enfants\] ont laissé un héritage incluant plus de 300 « indigents professionnels », 50 femmes de mauvaise réputation, 7 assassins, 60 voleurs multirécidivistes, et 130 autres criminels convaincus. La famille Edwards, par contraste, a produit de nombreux hommes du clergé, 13 présidents d’établissements d’enseignement supérieur, 65 professeurs, et de nombreuses personnalités aux accomplissements notables.
> 
> – George Marsden, Jonathan Edwards: A Life, p. 500-501

Nous avons un aperçu du rôle d’Edwards comme source d’un tel arbre généalogique dans un écrit d’un journal de sa fille Esther, après une visite de son père pendant une période pénible d’hostilité grandissante des Français et des Indiens dans la région.

> Hier soir, j’ai eu une discussion libre avec mon père. \[…\] Je lui ai ouvert mes difficultés très librement et il m’a librement conseillée et orientée. La conversation a enlevé certains doutes pénibles qui me décourageaient beaucoup dans mon combat chrétien. \[…\] Quelle grâce d’avoir un tel père! Un tel guide!

L’héritage spirituel d’Edwards, mis en évidence dans le journal intime d’une de ses propres filles, montre la puissance et l’importance de mettre le ministère privé envers sa famille avant le ministère public envers l’Église et le monde.

 Ses ennuis

Son Église n’était pas remplie de fans de Jonathan Edwards, avec des étoiles plein les yeux. Bernard Bartlett, membre de l’Église de Northampton, a distribué une brochure en 1735 assertant que son pasteur était « un grand instrument tel que le Malin en a de ce côté de l’enfer pour amener des âmes en enfer ». Edwards avait ses détracteurs, comme cela lui avait été promis (Jean 15.20). En effet, l’Église à Northampton était rongée par des luttes politiques de pouvoir dues à un réseau complexe de liens de familles élargies.

Edwards a dû lutter contre la solitude. Les seuls vrais amis qu’il avait en dehors de sa famille étaient ses jeunes protégés, comme Joseph Bellamy ou David Brainerd, et une poignée de pasteurs en Écosse avec qui il s’était lié d’amitié par correspondance.

Un autre ennui était l’apathie spirituelle de sa congrégation. On pourrait penser aux prédications d’Edwards comme étant constamment fascinantes, mais cela est loin d’être la réalité. À un moment donné, Edwards s’est plaint de la manière dont ses paroissiens s’étendaient sur le banc pour dormir alors qu’il prêchait. L’ennui timide et le fait d’être ignoré est sans doute encore plus déchirant pour le cœur d’un pasteur fidèle que ne l’est le rejet pur et simple.

 Sa destitution

Les ennuis d’Edwards à l’Église sont arrivés à un point culminant en 1749-50. La problématique litigieuse portait sur un désaccord théologique concernant la Sainte Cène, bien que l’expert d’Edwards, John Gerstner, pensait que la dispute doctrinale n’était qu’un écran de fumée couvrant une antipathie plus profonde de la part de membres charnels de la congrégation envers le portrait implacable qu’Edwards faisait d’un Dieu suprêmement beau (portrait enchantant pour les régénérés, mais menaçant pour les mondains).

Ainsi, Edwards s’est retrouvé licencié à la suite de plusieurs réunions en juin 1750. Le témoignage d’un pasteur compatissant dans la région, le révérend David Hall, saisit le cœur de ce que Jonathan Edwards a à nous apprendre aujourd’hui.

> Je n’ai jamais vu le moindre symptôme de mécontentement sur son visage de toute la semaine, mais il apparaissait comme un homme de Dieu, dont la joie était hors d’atteinte pour ses ennemis, et dont le trésor n’était pas seulement un Dieu futur mais un Dieu présent, contrebalançant tous les maux imaginables de la vie.

Edwards a été expulsé hors de son Église, bien qu’il soit revenu prêcher parce que la congrégation avait du mal à trouver une relève adéquate derrière la chaire dans les mois qui ont suivi. Il a passé les sept années suivantes dans une partie encore plus reculée du Massachusetts, prêchant et exerçant un ministère chez certains Indiens et quelques familles blanches. En 1758, il a accepté à contrecœur la présidence de l’université du New Jersey (actuellement _Princeton University_), mais il est mort quelques mois après son arrivée.

 Son parcours de vie

À la lumière de l’adversité à laquelle Edwards a été confronté, je voudrais finir avec une question. Qu’est ce qui, pour Jonathan Edwards, était le résultat de l’équation suivante?

La souveraineté de Dieu + ma souffrance = …?

De la froideur envers Dieu? Du fatalisme?

Voici la réponse et le secret d’Edwards pour affronter le rejet catastrophique avec une joie hors de portée des circonstances: Edwards était joyeusement niché dans la conviction que l’univers entier et toute l’histoire humaine – jusqu’au flottement particulier d’une feuille tombante ou au pas d’une fourmi en dehors de sa maison à Northampton – étaient le développement inexorable d’une loi et d’un plan céleste si global qu’ils ne connaissent ni limite ni frontière.

Mais pourquoi n’est-ce pas simplement le destin?

Parce que le destin est impersonnel, alors que la souveraineté divine est personnelle. Et la personne contrôlant toute chose est l’Amour lui-même. L’existence même de l’univers est, selon Edwards, le débordement d’amour joyeux au sein de la trinité, un amour trop grand pour être restreint à Dieu lui-même, surabondant, créant un monde pour que les humains puissent être emportés dans cet amour. Nous sommes devant l’être unique, qui dirige providentiellement toutes choses, petites et grandes.

Ainsi, quand sa fidélité ordinaire lui valut le rejet par les membres de son Église au lieu de leur étreinte, Edwards n’a pas sombré dans un effondrement psychologique. Il avait déjà une étreinte plus profonde, maintenue par celui dont Edwards savait qu’il décidait toutes choses. Quand 230 personnes ont voté pour le licencier, Edwards savait que c’était _Dieu_ qui le congédiait de l’Église de Northampton. Pourquoi être amer envers les gens? Un esprit plus grand ordonnait sa vie. L’amour de Dieu était en train de travailler à travers leur haine.

Et pourquoi? Pour le mener à Stockbridge, où il rédigera plusieurs de ses traités les plus durables, à l’apogée de ses capacités intellectuelles. Voilà pourquoi. Pour le mener à accomplir les desseins plus profonds de Dieu pour sa vie. Et un millier d’autres raisons que nous ne connaîtrons pas avant le ciel.

Edwards ne savait pas quelle direction sa vie allait prendre alors qu’il était assis là en train d’être licencié fin juin 1750. Mais il avait établi son cœur dans la conviction tranquille que de la perspective du ciel, tout se déroulait comme prévu. Ainsi, il apaisait son esprit. Il se soumettait calmement. Il cédait à la souveraineté de Dieu.

La souveraineté divine ajoutée à nos souffrances est égale à la tendresse revigorante de la soumission et de la confiance. La souveraineté divine, étant donnés l’amour et la beauté de Dieu, nous rend plus doux.

Merci à Pierre-Yves Koenig pour la traduction de cet article. Traduit avec autorisation. ©2018 Desiring God Foundation. Site web: desiringGod.org

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